Le
unità schierate sul confine facevano parte dell’Esercito
Permanente, formato da reggimenti scelti perché già
distintisi durante guerra di Libia (1911-1912) o perché i
loro soldati, sottoposti ad addestramenti intensi, avevano
dato buoni risultati; in percentuale tra la truppa una
minoranza era composta da soldati di carriera (lo erano
ufficiali, sottoufficiali, qualche specialista e alcuni
quadri che erano formati da volontari in ferma breve o lunga,
reduci dalle guerre coloniali) e la maggioranza era composta
da soldati di leva (o in ferma breve e lunga) e da richiamati
dell’inverno-primavera precedente, che avevano fino ai
26 anni e una preparazione militare in molti casi inadeguata.
L’esercito italiano, dal secolo prima fino all’entrata
in guerra, era suddiviso in tre categorie nette: l’Esercito
Permanente (cioè gli ufficiali e i soldati in ferma breve o
lunga oppure sotto leva, dai 20 ai 28 anni), la Milizia
Mobile (tutti gli abili già passati di leva dai 29 ai 32
anni tenuti in riserva ma, in tempo di Pace, richiamati
periodicamente in caserma per alcuni giorni di addestramento;
e quelli dai 20 fino ai 28 non idonei al servizio di leva,
cioè di II° o III° categoria) e la Milizia Territoriale (uomini
dai 33 ai 39 anni, con compiti di terza linea in caso di
mobilitazione e in tempo di Pace non più sottoposti ad
addestramenti). Dopo compimento del ventesimo anno d’età
il coscritto doveva presentarsi a visita di leva presso il
proprio Distretto Militare: se era abile di I° categoria
veniva arruolato nell E.P. (ed inviato in caserma ad
addestrarsi), se era di II° o III° passava in riserva nella
M.M. e tornava a casa. I rivedibili dovevano invece
ripresentarsi a visita l’anno successivo mentre i
riformati erano esentati completamente dal servizio; era il
caso di uomini alti meno di 154 cm, oppure invalidi per
menomazioni gravi o malattie croniche invalidanti.
All’inizio
del 1915 gli uomini della classe del ’94 che stavano già
prestando servizio militare si videro rinviare a tempo
indeterminato il congedo e la classe 1895 fu chiamata tutta a
visita di leva anticipatamente. Subito dopo cominciò il
sistematico richiamo alle armi degli uomini in congedo
illimitato tramite una cartolina-precetto, prime tra tutte le
classi 1889, 1890, 1891, 1892, 1893, (solo però quelli che a
loro tempo erano stati giudicati di I° categoria ed
arruolati nell’E.P.); poi quelle dal 1888 al 1886,
destinati alcuni all’E.P. e alcuni alla M.M., a seconda
del Corpo di appartenenza. Dal maggio 1915 scattò poi l’ordine
di Mobilitazione Generale, e tutti gli uomini, anche quelli
che a loro tempo vennero esonerati dalla leva, dovettero
ripresentarsi a visita militare, e lo seppero non più
tramite la cartolina-precetto, ma leggendo i grandi manifesti
che vennero appesi ovunque riportando modalità e tempi per
la presentazione in caserma. Dovettero così presentarsi
tutte le altre classi, fino a quella del 1874: da destinare
alla Milizia Mobile (dal 1882 al 1885) e alla Milizia
Territoriale, che arruolò nei suoi ranghi gli uomini dalla
classe 1881 alla cl. 1874, cedendo però i più validi e
robusti alla M.M. 
Nella
foga di costruire un esercito il più numeroso possibile i
medici militari arruolarono utilizzando criteri insensati,
sordomuti, balbuzienti gravi, minorenni presentatisi con
generalità false, tisici, alcolizzati, ritardati mentali; le
visite furono pura formalità e centinaia furono i casi di
soldati fatti abili e poi rimandati indietro una volta
arrivati in reparto dal loro comandante perché neppure
autosufficienti. In tempo di Pace le brigate di fanteria
erano formate da soldati provenienti da 5 o anche 6 Distretti
Militari diversi, perciò da varie regioni italiane, ma dal
1915 divennero sempre più “regionali”: per non
creare disagi e inutili traffici via ferrovia, i reggimenti
prendevano al loro interno solo gli uomini arruolati dai
Distretti Militari limitrofi alla città sede della caserma
reggimentale.
Le
mitragliatrici erano solo alcune centinaia, ed ogni
reggimento di fanteria ne aveva solo due in dotazione.
- L’artiglieria, seguiva le truppe di prima linea,
e il parco era così composto:
- -piccolo calibro (75 mm di diametro del
proiettile)
- 1.048 cannoni Krupp modello 1906 da 75/27 (circa 2.000
esemplari costruiti durante il conflitto);
- 532 cannoni Deport modello 1911 da 75/27 (2.000 pezzi
costruiti dal 1915 al 1918);
- -medio calibro (149 mm di diametro del
proiettile)
- 48 cannoni da 149 A modello 1905 (a canna lunga,
oltre 1.000 pezzi costruiti durante la guerra);
- 28 obici da 149 G modello 1877;
- 192 obici da 149/12 modello 1914 (con 600 pezzi
costruiti in seguito);
- -grosso calibro (diametro proiettile superiore
a 200 mm)
- 8 obici da 210/13,5 modello 1914;
- 12 obici da 280 mm;
- 48 mortai da 240 mm;
-
- Già dopo i primi mesi di guerra a questi si
aggiunsero modelli più moderni, costruiti in Italia
o importati dall’ estero, e nel 1918 la
situazione era questa:
- cannone da 105/28 mm modello 1913 (circa 1.000 pezzi
costruiti);
- cannone da 152/45 mm di marina modello 1917;
- mortaio da 210 mm a canna corta (circa 500 pezzi
costruiti)
- cannone da 230/45 mm;
- obice da 260/10,5 mm modello 1916 (96 pezzi);
- obice da 305/17 modello 1916 (40 pezzi);
- obice da 305/40 e 305/46 mm da marina;
- cannone ferroviario su rotaia da 381/40 mm (4
esemplari).
L’imminente
tragedia iniziò materialmente sul medio Isonzo, dove il
confine correva lungo il fiume Judrio: in Località
Quattroventi ci fu infatti il primo scontro a fuoco tra
militari Asburgici e finanzieri italiani.
Alle 22:40 del 23 maggio alcuni
gendarmi austriaci cercarono di minare il grande ponte (che
passava perpendicolare alla linea del confine e faceva parte
dello stradone che partiva dall’italianissima Udine e
portava fino alle austriache Cormons e Gorizia) posto a
ridosso della frontiera, sullo Judrio in località
Quattroventi di Brazzano, per ostacolare l’annunciata ed
imminente invasione italiana: due Guardie di Finanza, dalla
loro guardiola, se ne accorsero, uscirono e spararono alcune
fucilate contro il buio, le prime della Grande Guerra sul
fronte italiano, e i gendarmi scapparono senza poter minare
il ponte. Nella notte tutti i soldati dei reparti dislocati
sulla cinta confinaria vennero svegliati e messi in allarme,
solo gli ufficiali comandanti di reparto sapevano che alla
mezzanotte sul 24 maggio era scoppiata la guerra, ed avevano
(già nel pomeriggio del 23) avuto le disposizioni
segretissime per l’avanzata.
Alle
ore 3:00 del giorno 24 un obice da 305 mm dell’esercito
italiano appostato nei pressi di Palmanova lacerò il
silenzio sparando la prima cannonata, che tuonò e rimbombò
per tutta la pianura friulana, contro Gorizia: quel nuovo,
fortissimo rumore era il segnale, le fanterie, zaino in
spalla, dovevano avanzare. Da quel momento ci sarebbero
voluti 3 anni perché potesse ritornare il silenzio
irrimediabilmente infranto; per quarantuno mesi quell’aria
verrà violentata ininterrottamente dalle esplosioni, dal
fumo, dalle vampe, dal livore del fuoco e dall’odore
della carne in putrefazione.
Così alle ore 3:30 del 24 maggio,
mentre stava sorgendo una serena alba primaverile, il VI
corpo (2^ armata) si divise silenziosamente in due colonne;
la prima puntò decisa sulla città di Cormons, ma dopo aver
varcato lo Judrio su barconi incontrò alcune tenaci
resistenze da parte degli austriaci: a Visinale, sul ponte
Internazionale (quello difeso dai finanzieri la sera prima)
una avanguardia italiana venne presa a fucilate da un reparto
di gendarmi e di territoriali (in molti casi gli austriaci
non dettero neppure le divise ai loro Landschutz, ma
solo una fascia distintiva giallo-nera da portare sul braccio
sopra gli abiti civili), e vennero uccisi tre finanzieri e
feriti altri 20 soldati, costringendo le avanguardie italiane
ad appiattirsi al suolo e da lì fare fuoco, senza però
riuscire a varcare il confine. Durante il pomeriggio-sera però
vennero occupate quasi senza colpo ferire a nord Vencò,
Ruttars, Medana e San Floriano e più a sud l’importante
centro di Cormons, conteso dalla mattina, poi Russis e Spessa.
Lungo il basso Isonzo le fanterie avanzarono, come da
manuale, lungo i campi, abbandonando prudentemente le strade
principali per sfuggire alle pattuglie nemiche di Landschutz
e la 1^ divisione di cavalleria, avanzante al trotto con
reparti di bersaglieri ciclisti, puntò all’importante
ponte di Pieris (lasciato in piedi per permettere l’esodo
dei profughi che abitavano nei villaggi destinati ad essere
rasi al suolo) e in serata, dopo aver aver issato il
tricolore sul campanile della città di Cervignano, si
portarono sulla linea Versa, Crauglio, Ajello, Tapogliano,
Campolongo, Perteole, Saciletto (in questa zona ci furono
alcune sparatorie tra bersaglieri ciclisti e gendarmi), Ruda,
Terzo d’Aquileia, Fiumicello.In nottata alcune sparute
avanguardie raggiunsero il boscoso argine dell’Isonzo a
Pieris, ma dovettero arretrare, lasciando alcuni morti sul
terreno, 
perché la CLII brigata
montana territoriale li accolse a fucilate e fece fuoco anche
con alcuni cannoni campali di piccolo calibro. Tra il 25 e il
26 maggio le avanguardie italiane raggiunsero i contrafforti
del monte Sabotino, alle 15:00 un battaglione del 34°
reggimento Fanteria (Br. Livorno), dopo aver celebrato una
Messa sul campo, uscì dal bosco e seguendo le strada si
arrampicò all’assalto del Trincerone austriaco, ma l’agguerrito
47° reggimento di stiriani “Maribor” (reduce da
una valorosa campagna sul fronte russo, ed inviato sul
Sabotino apposta perché quella posizione doveva essere
difesa ad ogni costo e solo da truppe di provata fedeltà),
appoggiato da artiglierie di grosso calibro, lo respinse
violentemente e in maniera sanguinosa: sull’intricato e
scosceso bosco adiacente alle cime del Sabotino tra i fanti
della “Livorno” si contarono oltre 100 morti e un
numero spaventoso di feriti in soli due giorni di scontri.
Più
a sud elementi della brigata Brescia riuscirono ad espugnare
il monte Fortin, una grossa collina a nord est di Gradisca (sovrastante
tutto il Ciglione Carsico a ovest della depressione del
Vallone), dopo varie azioni offensive e oltre dieci ore di
bombardamenti e sparatorie contro la CLII brigata montana,
contro il M battaglione territoriale moravo e contro
agguerriti reparti del 22° regg. Dalmata. Lungo il corso
inferiore dell’Isonzo, da Pieris al Mare, la brigata
Cremona intanto ingaggiò brevi sparatorie con reparti di
giovani soldati di leva austriaci, che si ritirarono
prudentemente tra i fossi allagati e i campi.
Il
28 maggio i battaglioni della brigata Livorno ritentarono l’assalto
contro il monte Sabotino, inutilmente e lasciando sul terreno
altri morti, soprattutto ufficiali; a sud, sulla zona di San
Canzian e Villa Vicentina lungo gli argini dell’Isonzo (allagati
dal nemico per ostacolare l’avanzata italiana), reparti
di bersaglieri ciclisti e di fanteria vennero investiti dal
fuoco dei territoriali e dovettero rientrare in Aquileia, i
più sparpagliandosi tra gli Ospedaletti da Campo istituiti
in tutta fretta nella zona, feriti, decimati e terrorizzati
dall’inaspettato, violentissimo fuoco di sbarramento a
cui non erano preparati.
Ottone
Rosai, futurista volontario di guerra nella Brigata
Granatieri di Sardegna, così scrisse riguardo i primi giorni
di guerra: “il nostro reggimento si strascinava
dietro due mitragliatrici di legno, modelli per quelle di
acciaio, che avrebbero dovuto servire ad impressionare il
nemico.”. Ma non tutte le avanguardie ebbero modo di
scontrarsi con i militari imperialregi; il fante Giovanni
Trivelli, del 18° reggimento “Aqui”, in data 30
maggio scrive nel suo diario: “Per ora non abbiamo
fatto ancora un colpo di fuoco, benchè siamo quasi agli
avamposti”.
Fino al giorno 31 si susseguirono
puntate offensive italiane su tutta la zona, sempre respinte
dal fuoco d’artiglieria nemico e dai cecchini, posti
sulle cime e perciò in posizione favorevole per avvistare e
colpire prontamente le pattuglie in avvicinamento. Quando il
Comando Supremo, stabilitosi tra Udine e la redenta
Cervignano darà un momentaneo stop alle azioni, già la gran
parte degli uomini di truppa operanti tra il Sabotino e il
Mare erano terrorizzati fino allo sfinimento da quell’esordio
sanguinoso, complicato anche da un’esondazione del
torrente Torre. Tra il 29 e il 31 maggio a Villesse,
cittadina italofona posta sul basso corso dell’Isonzo,
si scatenò una dura rappresaglia contro i civili da parte
del maggiore comandante il III Battaglione del 13°
Reggimento fanteria (Br. Pinerolo), durante la quale il
villaggio fu messo a ferro e fuoco, molti cittadini inermi
furono usati come scudi umani e ben 6 civili innocenti furono
fucilati senza processo con l’accusa di collusione col
nemico.
E
il tenente medico dottor Primo Dondero, del 33° regg.
fanteria, ci narra realisticamente quei primi giorni di
guerra sotto il Sabotino: “La sezione di sanità,
alloggiata nel castello dei Comar [...] sta allacciando vasi
ad un caporale a cui una granata ha asportato gli arti
inferiori; una cantina del castello è stata trasformata in
sala d' operazioni...[..]. lungo la mulattiera incontriamo
feriti portati in barelle o sorretti da portaferiti. Verso
Podzenica, in una casa diroccata, troviamo il cap. Massoleni
del 34° ferito al capo, ad un polmone e ad una coscia; qui
pure giunge il cap. Ferraglia, ferito da una scheggia di
granata alla gamba destra; verso Podsabotino, altri feriti.
Le notizie sono gravi: abbiamo molti morti, gli Austriaci
sono ben riparati, in trincee di cemento armato... […]
Alle 8 passano feriti di ieri
che hanno, sperduti, pernottato nei boschi... Comincia il
solito duello di artiglierie: le nostre da campagna battono
le trincee del Sabotino, il nemico spara a fuoco incrociato
da M. Santo e da Gorizia. Si dice con più insistenza che
esso abbia trincee blindate, a tre ordini, parallele e
comunicanti fra loro... Giù alla sezione di sanità, molti
feriti, fra cui due miei compagni di scuola [...] mi
raccontano con occhi smarriti ciò che hanno visto. Arriva in
barella il cap. Lertola del 34° ed un sergente, crivellati
da shrapnells […]I due chirurghi [...] sono
instancabili, non so quando riposino, continuano ad arrivare
feriti, portano notizie gravi.”
Sull’alto
corso dell’Isonzo, dal monte Nero ai rilievi a nord di
Gorizia, il IV corpo si mosse anch’esso alle 3:30 del
mattino del 24 maggio, in sintonia con tutte le altre
avanguardie poste in pianura.
Già alle 2:00 però una compagnia
scelta di robusti friulani del battaglione alpini “Cividale”
si mosse alla conquista del monte Natpriciar, davanti a
Tolmino, passando in silenzio per Passo Zagradan; i 14
gendarmi austroungarici che si trovavano al valico aprirono
il fuoco contro quella pattuglia e fu colpito a morte l’alpino
di leva Riccardo Di Giusto, udinese di vent’anni: fu lui
il primo Caduto italiano della guerra, e il Comando Supremo
si affrettò a decorarlo subito con la Medaglio d’ Oro
al V.M.
Intanto
alcuni battaglioni alpini occuparono rapidamente il villaggio
sloveno di Saga, poi la dorsale del monte Stol, scendendo su
Caporetto e risalendo sulla dorsale dei monti Kuk-Kolovrat-Jeza;
più a sud altri reparti guadarono il torrente Judrio
portandosi sul monte Globocak e su Kambresko e il II corpo
avanzò sui villaggi di San Martino di Quisca e Medana, fino
al monte Planina.
Il
26 maggio, dopo una serie di disguidi tecnico-logistici
riguardanti i collegamenti tra pattuglie e comandi arretrati,
il teatro degli scontri più duri diventò la Conca di
Plezzo, difesa dalla agguerrita 20^ divisione honved, formata
da soldati ungheresi, dove venne varcato in forze l’Isonzo.
Reparti di alpini del 3° reggimento, partendo da Tornovo e
passato il fiume su un ponte di barche occuparono la dorsale
di monte Polovnik, a sud avanguardie della Divisione Speciale
bersaglieri, traghettate oltre l’Isonzo a Caporetto,
raggiunsero il paese sloveno di Dreznica, sulle pendici del
monte Nero. In serata il battaglione alpini “Exilles”
occupò inoltre il monte Kozljak, catturando alcuni ungheresi
dopo uno scontro all’arma bianca, portandosi così
dirimpetto alla rocciosissima dorsale tra il monte Nero e il
monte Rosso. Un battaglione di ciclisti del 12° reggimento
bersaglieri riuscì ad occupare il villaggio di Dolje e a
portarsi vicino al ponte dell’Isonzo davanti a Tolmino,
ma le truppe della CXXXI brigata honved, arroccate lungo le
postazioni della dorsale del Mrzli-Sleme-Vodil, lo
investirono con una forte sparatoria e con cannonate da parte
di medi e piccoli calibri, decimandolo e costringendolo a
ritirarsi. In questa zona si scatenò, nei giorni
immediatamente successivi, una violenta repressione attuata
dai comandi italiani contro le popolazioni slovene dei paesi
di Idresko, Kamno e Dreznica, accusate di aver aggredito
alcuni feriti diretti in retrovia e di aver sparato alle
spalle dei nostri militari: furono fucilati senza processo
complessivamente 16 civili. Non andò meglio ai battaglioni
dell’8° reggimento alpini, che partendo da Drenchia
dovettero fermarsi sulle pendici del monte Vodil.
Sulla impervia dorsale formata dai
monti Mrzli e Vodil, trasformata in una formidabile
roccaforte da parte dell’ esercito Asburgico, fu di
scena la fanteria: la brigata Modena attaccò, fino alla fine
di quel maggio, ripetutamente ed in forze quella dorsale,
difesa dagli alfieri della III Brigata Montana austriaca,
perdendo centinaia di uomini falciati dalle mitragliatrici o
sotto le bombe durante violentissimi attacchi frontali su
campo aperto, continuati anche nei giorni successivi e
terminati nel sangue. Il reparto in pochi giorni denunciò la
perdita di 1.055 uomini tra morti, feriti, dispersi, ad ogni
nuovo combattimento erano sempre più i militari che invece
di uscire all’assalto sbandavano e si rifugiavano tra le
case dei villaggi delle immediate retrovie; il 4 giugno a
Smast, durante uno di questi tremendi combattimenti,
addirittura dei disertori spararono contro una pattuglia di
carabinieri intenti a svolgere una retata contro gli sbandati.
(continua..)
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